早年间，山上要建寺，山下的砖木材料需往山上运，运料的行列里有一头大黄牛。山下装料的人，只要装满拉料的车，不用呼唤，不用鞭打，它埋头拉起车就上了崎岖的山路。拉到建寺的山顶，工地的人卸了车，黄牛马上拉着空车返回到山下。建寺的人都说它是通人性的灵牛。就这样，黄牛拉着车，周而复始，来来往往地劳作着。山上的寺一天天见高，黄牛却一天天消瘦下来，在寺建成、佛像开光的那天，黄牛像山一样倒了。
黄牛的死惊动了寺里的住持，住持认为：这样的牛，该得善果。身为牛这样通人性，下辈子，得让它托生成人啊。
人们打算将其厚葬在寺下的山坡。寺里住持提议，为让这牛早日托生成人，要扒去它的皮，将骨肉皮毛分葬两处。
牛的主人是一个十二三岁的男孩，男孩听到牛死后就哭得死去活来。
很快，有人请来了屠夫。屠夫可能是想显示屠刀的锋利，他掀起牛尾，迎着刀刃用口轻轻一吹，牛尾的一缕毛便齐刷刷落了地。那孩子看见此情景，疯了一般推开屠夫，然后一下子扑到牛身上。
众人叹息：这孩子啊，真昏了头。有人劝他：“让你的牛托生成人是它的洪福啊。”可这孩子连哭带喊地说，不，不……
众人眼里射出惊异的目光。
那个屠夫收了刀，让孩子讲讲不想让牛托生成人的理由。
孩子伤心地说：俺家中很穷，爹四十岁才娶了俺娘，不到两年，娘生下俺后不久就病死了。爹为了养活俺，到山上修寺，做运料的小工。爹干了一天得了三个铜子，可一头牛一天的工钱是十个铜子。那天晚上，爹对俺反复念叨：做头牛多好啊。做头牛一天就能给俺娃多挣七个铜子……第二天，爹变成了一头牛。
众人终于明白了孩子不愿让牛托生成人的原因。人们为了表示对“灵牛”的敬意，按照寺庙住持的意思，将牛和牛尾的那缕毛分葬了。
从此，一个孺子牛的故事便流传下来……
